Los agricultores tailandeses están a la vanguardia de las técnicas de producción de arroz sostenible, como la humectación y el secado alternados, que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero del arroz hasta en un 70%.
También son entusiastas adoptantes de la tecnología de drones para la exploración y aplicación de medidas de protección de cultivos. Mientras tanto, la industria acuícola del país está creciendo con la ayuda de raciones avanzadas de soja y el café de las montañas del norte de Tailandia está ganando un lugar destacado en los mercados gourmet. Incluso hay una pequeña industria láctea en crecimiento con vínculos históricos con Dinamarca.
Estas historias y otras más intrigaron a 12 miembros de la IFAJ elegidos por el jurado para participar en el programa Exposure-4-Development (E-4-D) de la IFAJ en Tailandia del 25 de septiembre al 5 de octubre de 2024. Patrocinado por el Consejo de Exportación de Soja de los Estados Unidos (USSEC) y CropLife International, el recorrido E-4-D cubrió la producción agrícola y ganadera en las regiones central y norte del país.
Caroline Stocks, del Gremio Británico de Periodistas Agrícolas, descubrió que sus lectores tienen mucho en común con los agricultores tailandeses.
“Siempre que visito granjas en todo el mundo me fascina escuchar las similitudes en los desafíos que enfrentan: la lucha por encontrar mano de obra, los crecientes costos de producción y la necesidad de producir alimentos de manera más sostenible”, dijo.
“Durante la gira nos enseñaron el dicho tailandés ‘lo mismo, pero diferente’, y cuando se trata de la agricultura global realmente es cierto”.
Hayato Ishii, de la Asociación de Periodistas Agrícolas de Japón (JAJA), retoma un tema similar.
“Fue la primera vez que cubrí el sector agrícola en Tailandia, y una experiencia muy productiva y gratificante”, dijo Ishii. “El desafío común para todos estos sectores es hacer frente al cambio climático, y Tailandia es un enorme laboratorio experimental para la aplicación práctica.
“Si bien hay más puntos en común de los que había imaginado, como el consumo diario de arroz y pescado como en Japón y un paisaje bendecido con abundante agua, también hay diferencias: lo mismo, pero diferente. Incluso la forma en que comemos arroz, en Japón lo comemos en cuencos, mientras que los tailandeses comen en platos. Me gustaría escribir un reportaje que se centre en lo que es diferente y por qué”.
Jette Beck, del gremio danés Dansk Fodevare- og Landbrugsjourlister, añadió que, aunque el plan original era comparar la agricultura de Vietnam y Tailandia, un cambio de última hora para centrarse únicamente en las granjas tailandesas resultó elegante y productivo.
“El viaje de IFAJ a Tailandia fue un viaje fantástico a la agricultura y la ganadería tailandesas. A pesar de los cambios en el viaje y la cancelación de la parte de Vietnam, el viaje ciertamente no dio la sensación de pánico o de que faltaba algo. Un gran reconocimiento por eso”, dijo Beck. “El viaje estuvo bien equilibrado entre material agrícola duro y lugares ligeramente turísticos. “Me llevé a casa un montón de material de calidad y realmente agradezco haber formado parte del grupo”.
Maja Zagoricnik e Iztok Skofic, del gremio esloveno Drusto agrarnih novinarjev Slovenije, grabaron horas de vídeo para su programa de viaje.
“La gira de E4D en Tailandia destacó el papel vital que desempeña el periodismo agrícola en la promoción de prácticas sostenibles”, dijo Zagoricnik. “Tailandia ofreció una gran cantidad de historias convincentes sobre la agricultura sostenible y los desafíos que enfrentan los agricultores de toda la región. Nos impresionaron especialmente las estrategias innovadoras que se están empleando para garantizar la seguridad alimentaria, especialmente en la piscicultura y el cultivo de arroz, que es una piedra angular de la agricultura tailandesa. Ser testigo de primera mano de cómo los agricultores locales se están adaptando al cambio climático e implementando prácticas ecológicas fue fascinante y educativo.
“Los conocimientos que obtuvimos de la gira sin duda darán forma a nuestros futuros informes sobre cuestiones agrícolas, con un enfoque en la sostenibilidad, las prácticas agrícolas locales y el impacto más amplio del cambio climático en la agricultura”, añadió.
Con más de un año de planificación y el apoyo de generosas subvenciones (y asistencia logística sobre el terreno) del Consejo de Exportación de Soja de los Estados Unidos y CropLife International, E-4-D fue diseñado para ofrecer una oportunidad asequible y en profundidad de recopilación de historias para los periodistas miembros.
“El patrocinio y la ayuda de planificación de USSEC y CropLife International crearon oportunidades maravillosas para ver una amplia gama de la agricultura tailandesa, conocer a agricultores y asesores y armar historias que aborden los problemas macro y micro que enfrentan los agricultores allí”, dijo Steve Werblow, presidente de IFAJ.
“Además de nuestros patrocinadores, estamos muy agradecidos por el arduo trabajo de Melanie Epp, Niels Damsgaard Hansen y Craig Lester, quienes dedicaron más de un año e incontables horas de investigación y contacto con los anfitriones para hacer posible el programa”, agregó Werblow.
Los periodistas de la gira Exposure-4-Development de la IFAJ se reunieron con un grupo de productores de arroz en la provincia de Suphanburi en un día de campo organizado por CropLife International, CropLife Asia y su filial tailandesa, TAITA.
Pharot Tubkrai de TAITA (izquierda) traduce una presentación de los ejecutivos de Segumo, un fabricante tailandés de drones agrícolas.
Pannathat Chomwong (camiseta amarilla) y Teewasit Wongpanya (camiseta negra) describen las operaciones en su granja de verduras orgánicas y su emprendimiento de agroturismo.
Miembros de la IFAJ fotografían el impresionante paisaje de la provincia más septentrional de Tailandia, Chiang Rai.
El cultivador de café Wanlop Pasnanont de Nine One Coffee describe la evolución del creciente sector del café gourmet de Tailandia.